Die 10 größten Wellen der Welt

Das Wichtigste in Kürze

• Den offiziellen Weltrekord für die höchste jemals gesurfte Welle hält der deutsche Surfer Sebastian Steudtner. Am 29. Oktober 2020 bezwang er in Nazaré (Portugal) eine 26,21 Meter (86 Fuß) hohe Welle.

• Nazaré in Portugal gilt als der wahrscheinlich beste Ort der Welt, um die nächste größte Welle der Welt zu surfen.

• Waimea Bay (Hawaii, USA) gilt als Wiege des Big-Wave-Surfens und ist ein weltweit prägendes Symbol dieser Disziplin.

1. Nazaré – Praia do Norte (Portugal): die Königin der Riesenwellen

Nazaré liegt an der portugiesischen Westküste beim Ort Praia do Norte und ist weltweit als Europas Königin der Riesenwellen bekannt. Bei den stärksten Swells erreichen die Wellen dort mitunter fast 30 Meter Höhe.

Seinen legendären Ruf verdankt der Spot dem einzigartigen Unterwasser-Canyon von Nazaré. Er verstärkt den Atlantikswell und lässt jeden Winter, vor allem zwischen Oktober und März, regelmäßig gewaltige Wellen entstehen. Diese außergewöhnliche Beständigkeit macht Nazaré zu einem der zuverlässigsten Big-Wave-Spots der Welt – nahezu jedes Jahr gibt es dort epische Bedingungen.

Der legendäre Ort ist zugleich Schauplatz zahlreicher Weltrekorde: 2011 surfte Garrett McNamara hier eine auf 23,8 Meter geschätzte Welle und begründete damit den weltweiten Ruf des Spots. Später übertrafen Rodrigo Koxa im Jahr 2017 mit 24,38 Metern und Sebastian Steudtner im Jahr 2020 mit dem aktuellen Weltrekord von 26,21 Metern diese Marke.

Nazaré ist extrem gefährlich: Die vom Unterwasser-Canyon zusätzlich verstärkten, kraftvollen und chaotischen Wellen erzeugen starke Strömungen, massive Wasserwände und einen brutalen Shorebreak. Nur sehr erfahrene Surfer mit spezieller Big-Wave-Ausrüstung und professioneller Sicherheitsunterstützung wagen sich in diese gewaltigen Wassermassen, in denen bereits kleinste Fehler schwerwiegende Folgen haben können.

Nazaré ist unbestritten zum meistbeachteten Big-Wave-Spot des vergangenen Jahrzehnts geworden. Jedes Jahr finden hier renommierte Events wie die von der WSL organisierte Nazaré Tow Surfing Challenge statt. Außerdem war der Spot Gegenstand zahlreicher Dokumentarfilme, Fernsehreportagen und sogar einer HBO-Serie. Der markante rote Leuchtturm oberhalb von Praia do Norte ist längst eine Ikone. Er zieht Zuschauer aus aller Welt an, die die gigantischen Wellen sicher vom Land aus bestaunen können – ein ebenso gefährliches wie außergewöhnliches Schauspiel.

2. Jaws (Peʻahi, Hawaii): die legendäre Welle

Jaws, auch Peʻahi genannt, ist eine berühmte Welle an der Nordküste Mauis auf Hawaii. Während starker Winterstürme kann sie 20 bis 25 Meter hoch werden. Unter außergewöhnlichen Bedingungen, wie im Januar 2023, wurden Wellen von bis zu 24 Metern geschätzt. Internationale Bekanntheit erlangte Jaws in den 1990er-Jahren, als Surfer wie Laird Hamilton dort das moderne Tow-in-Surfen mit Jetskis etablierten.

Heute gelingt es einigen sehr erfahrenen Surfern auch, etwas kleinere Wellen zwischen 10 und 12 Metern aus eigener Kraft anzupaddeln.

Jaws funktioniert hauptsächlich im Winter, während der Saison der großen Nordpazifik-Swells zwischen November und März. Wirklich spektakuläre Sessions sind selten, liefern dann aber atemberaubende Bilder von gigantischen Wellen.

Dieser Spot ist extrem gefährlich. Die enorme Kraft und Geschwindigkeit der Welle in Verbindung mit dem flachen Riff machen jeden Ritt zum Risiko. Surflegenden wie Laird Hamilton vollbrachten hier bereits in den 1990er-Jahren Außergewöhnliches und revolutionierten das Big-Wave-Surfen. Heute ist Jaws regelmäßig Austragungsort der WSL Peʻahi Challenge, eines Big-Wave-Wettbewerbs, der die besten Surfer der Welt anzieht.

3. Cortes Bank (Kalifornien, USA): die Welle auf hoher See

Cortes Bank, auch „Geisterwelle“ genannt, ist ein legendärer Spot für Big-Wave-Surfer. Er liegt rund 160 Kilometer vor San Diego in Kalifornien auf einer Untiefe mitten im offenen Meer – dem Überrest einer versunkenen Insel namens Cortes Bank. Die Wellen erreichen dort beeindruckende Höhen von mehr als 20 Metern. 2008 surfte Mike Parsons sogar eine 23,5 Meter hohe Welle. Allerdings zeigt sie sich nur äußerst selten, denn dafür müssen mehrere Faktoren perfekt zusammenspielen: ein mächtiger Pazifikswell, günstiges Wetter und ein Boot für die Anreise. Deshalb gibt es oft nur wenige Sessions pro Jahrzehnt.

Cortes Bank zählt außerdem zu den gefährlichsten Surfspots der Welt. Die abgeschiedene Lage auf hoher See, ohne Land in Sicht, birgt zahlreiche Risiken: potenziell tödliche Stürze weit entfernt von jeder Hilfe, mögliche Begegnungen mit großen Haien und schwierige Navigationsbedingungen. Die Welle baut sich über einem flachen Riff auf, was ihre Kraft und Gefährlichkeit weiter erhöht. Trotz dieser Gefahren wird die „Geisterwelle“ seit 2001 bei seltenen Expeditionen von Big-Wave-Surfern bezwungen.

4. Mavericks (Kalifornien, USA): das Monster Kaliforniens

Mavericks liegt an der nordkalifornischen Küste nahe Half Moon Bay, rund 40 Kilometer südlich von San Francisco, und ist eine Legende des Big-Wave-Surfens. Bei den stärksten Winterstürmen erreichen die Wellen 15 bis 18 Meter; außergewöhnliche Sets übertrafen mitunter sogar 20 Meter, unter anderem 2010 und 2023. Entdeckt wurde der Spot in den 1970er- und 1980er-Jahren von Jeff Clark. Seit den 1990er-Jahren gilt Mavericks als Hochburg des extremen Paddle-in-Surfens, an der zahlreiche außergewöhnliche Leistungen vollbracht wurden.

Der Spot funktioniert hauptsächlich von November bis März, wenn kräftige Pazifiktiefs starke Swells aus Westen oder Nordwesten erzeugen. Perfekte Tage mit sauberen Wellen und Offshore-Wind sind jedoch selbst im Winter selten. Mavericks ist hochgefährlich: eiskaltes Wasser, häufige Sichtungen großer Weißer Haie und die enorme Kraft der Wellen machen jede Session riskant. Die oft unberechenbare Impact Zone ist erbarmungslos. Hinzu kommt, dass Surfer vom Hafen aus durch starke Strömungen bis zum Spot paddeln müssen.

Mavericks gehört zu den berühmtesten Big Waves der Welt. Wenn die Bedingungen es zuließen, fand hier lange Zeit der legendäre Wettbewerb Mavericks Invitational statt. Zahlreiche Filme und Dokumentationen, darunter “Chasing Mavericks”, rückten den Spot zusätzlich ins Rampenlicht und festigten seinen Mythos in der Big-Wave-Szene.

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5. Teahupoʻo (Tahiti, Französisch-Polynesien): die gefährlichste Welle der Welt

Am südwestlichen Ende der Insel Tahiti in Französisch-Polynesien liegt das Dorf Teahupoʻo. Berühmt ist es für seinen außergewöhnlichen Spot “am Ende der Straße”, am Eingang des Havaʻe-Passes. Die Wellen erreichen hier gewöhnlich 8 bis 14 Meter; bei Ausnahmebedingungen entstehen beeindruckende Brecher. Während der legendären “Code Red”-Session 2011 brachen rund 10 Meter hohe Wellen über dem Riff. Einige Experten gehen davon aus, dass Teahupoʻo bei extremen Zyklonbedingungen sogar 15 Meter erreichen könnte.

Der Spot wird seit den 1990er-Jahren gesurft. Laird Hamilton entwickelte hier neue Tow-in-Techniken.

Teahupoʻo funktioniert hauptsächlich von Mai bis Oktober, während der Saison der großen Südpazifik-Swells. In dieser Zeit sind 4 bis 6 Meter hohe Wellen regelmäßig zu sehen; XXL-Wellen von 7 bis 10 Metern bleiben selten, sind bei außergewöhnlichen Swells aber möglich. Der Spot gilt als extrem gefährlich: Bei einem Sturz droht der Surfer mit großer Wucht auf das scharfkantige Korallenriff geschleudert zu werden. Die breite, tiefe und außerordentlich kraftvolle Tube bricht über einem sehr flachen Riff nur wenige Hundert Meter vom Ufer entfernt und hat bereits Menschenleben gefordert.

Trotzdem bleibt Teahupoʻo eine legendäre Welle. Jedes Jahr findet hier die Billabong Pro Tahiti statt; außerdem wurde der Spot als Austragungsort der Surfwettbewerbe bei den Olympischen Spielen 2024 ausgewählt.

Weltkarte der 10 größten Wellen der Welt

6. Belharra (Baskische Küste, Frankreich): der Riese des Baskenlands

Belharra gilt als hochgefährlich. Die Welle bricht über einer Untiefe und besitzt eine sehr dicke, kraftvolle Lippe, wodurch jeder Wipeout besonders riskant wird. Selbst beim Tow-in-Surfen können Stürze aufgrund der enormen Wucht und der schwierigen Kontrolle lebensgefährlich sein. Der Zugang zu Belharra erfordert Boote oder Jetskis sowie eine präzise abgestimmte Sicherheitscrew.

Belharra liegt vor Saint-Jean-de-Luz an der französischen Baskenküste und ist für ihre Kraft und Schwierigkeit berüchtigt. Das Unterwasserriff befindet sich rund 2,5 Kilometer vor der Küste in der Biskaya. Die Welle entsteht nur unter sehr speziellen Bedingungen, meist bei einem gewaltigen West- oder Nordwestswell, ausgelöst durch einen Sturm im Nordatlantik. Bei den stärksten Swells erreicht sie 15 bis 18 Meter; während des Riesenswells im Januar 2014 wurden Spitzenwerte um 18 Meter geschätzt. Belharra bricht so selten, dass perfekte Bedingungen oft nur wenige Male pro Jahrzehnt zusammenkommen.

Seit den ersten Tow-in-Sessions im Jahr 2002 sorgte Belharra mehrfach für unvergessliche Momente, insbesondere 2003, 2013 und 2014, als internationale Big-Wave-Rider die gigantischen Wellen herausforderten. Wegen der Größe und Schwierigkeit des Spots gehen die meisten Surfer per Tow-in in die Welle. Bei moderateren Bedingungen gab es jedoch auch einige Paddle-in-Versuche.

7. Waimea Bay (Hawaii, USA): die Wiege des Big-Wave-Surfens

Waimea Bay liegt an der Nordküste Oʻahus auf Hawaii. Die feinsandige Bucht befindet sich im Herzen der legendären North Shore. Bei Winterstürmen können die Wellen 12 bis 15 Meter erreichen; außergewöhnliche Swells überschreiten mitunter sogar 15 Meter, etwa beim berühmten “Super Swell” im Januar 1998. Der Spot ist den großen Nordpazifik-Swells stark ausgesetzt und bietet mit Wellen zwischen 6 und 15 Metern ideale Bedingungen für das Big-Wave-Surfen.

Aufgrund ihrer Kraft und ihrer Reefbreak-Charakteristik ist Waimea sehr gefährlich. Die als “Pinballs” bezeichneten Felsen erschweren das Surfen ebenso wie die nach draußen ziehende Strömung, die Rettungseinsätze behindern kann. Gleichzeitig ist die Bucht ein mythischer Ort: Hier findet das Eddie Aikau Invitational statt, ein Wettbewerb, der nur bei Wellen von mehr als 6 Metern (20 Fuß) ausgetragen wird. In der Surfkultur ist Waimea allgegenwärtig – als Wiege des Big-Wave-Surfens und unverzichtbares Symbol der weltweiten Szene.

8. Punta de Lobos (Chile): das wilde Juwel des Südpazifiks

Punta de Lobos ist ein historischer Surfspot, der seit Jahrzehnten gesurft wird. Bei geeigneten Bedingungen findet hier der renommierte Wettbewerb Ceremonial Punta de Lobos statt, der Surfer aus aller Welt anzieht. Große Wellen treten erstaunlich regelmäßig auf: Von Mai bis September, mitten im Südwinter, sorgen kräftige Süd- und Südwestswells für außergewöhnliche Bedingungen. Wenn der Wind mitspielt, gibt es mehrmals pro Jahr XXL-Wellen.

Punta de Lobos liegt bei Pichilemu an der chilenischen Zentralküste und ist ein wildes Juwel des Südpazifiks. Berühmt ist der Spot für seine beiden markanten Felsen Los Morros, die der Welle ihr unverwechselbares Profil verleihen. Bei großen Swells im Südwinter erreichen die Wellen etwa 10 Meter; seltene Swells können Spitzen von mehr als 12 Metern erzeugen, wie während El Niño im Jahr 2015. Regelmäßig sind 6 bis 8 Meter hohe Wellen zu beobachten, wodurch Punta de Lobos zu den bedeutendsten Big-Wave-Spots des Südpazifiks zählt.

Punta de Lobos wird für seine unberührte Umgebung und seine Surfkultur weithin geschätzt. Seit 2018 ist der Ort als World Surfing Reserve anerkannt und gilt als Chiles bekanntester Surfspot. Einheimische Surfer wie Ramón Navarro machten ihn international bekannt; außerdem ist er in mehreren Filmen über das Big-Wave-Riding in Südamerika zu sehen. Der Ort verkörpert sowohl die Kraft der Natur als auch die Leidenschaft fürs Surfen in dieser bis heute weitgehend erhaltenen Region.

9. Mullaghmore Head (Irland): der eisige Brecher des Nordatlantiks

Mullaghmore Head liegt im County Sligo im Nordwesten Irlands und ist ein legendäres Ziel für Big-Wave-Surfer, bekannt für extreme Bedingungen und sehr kaltes Wasser. Bei Winterstürmen entstehen an der Küste 6 bis 12 Meter hohe Wellen. Unter besonders heftigen Bedingungen können außergewöhnliche Brecher sogar 18 Meter erreichen – wie 2020, als die Ausläufer des Hurrikans Epsilon in der Region Rekordwellen von fast 18 Metern auslösten.

Der Spot wurde erst Anfang der 2000er-Jahre einem größeren Publikum bekannt, unter anderem durch den irischen Surfer Conor Maguire. Obwohl Mullaghmore in der Welt des Big-Wave-Surfens noch vergleichsweise jung ist, hat der Spot sein enormes Potenzial bereits gezeigt und könnte künftig für weitere Überraschungen sorgen. Zwischen Dezember und März treten große Wellen sehr regelmäßig auf, wenn Nordatlantiktiefs massive Swells erzeugen – insbesondere bei Wellenhöhen von mehr als 3 bis 4 Metern.

Mullaghmore ist allerdings äußerst gefährlich. Die dicke, kraftvolle Welle bricht nahe einer felsigen Landzunge über einem flachen Riff, sodass jeder Sturz ein enormes Risiko birgt. Feindseliges Wetter mit Regen und Hagel sowie Wassertemperaturen zwischen 4 und 8 °C erschweren das Surfen zusätzlich. Starke Strömungen und Felsen in der Impact Zone verschärfen die Gefahr. Unter diesen Bedingungen können Rettungseinsätze auf See äußerst schwierig sein, wodurch jede Session zum Hochrisiko-Erlebnis wird.

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10. Shipstern Bluff (Tasmanien, Australien): Tasmaniens Stufenwelle

Shipstern Bluff wurde durch spektakuläre Aufnahmen von bizarr geformten Wellen und Surfern berühmt, die bei der Abfahrt buchstäblich über die Stufen „springen“. In den 2000er-Jahren trugen bekannte Surfer wie Mark Mathews, Ryan Hipwood und Marti Paradisis dazu bei, den Spot international bekannt zu machen. Hier fanden außerdem Wettbewerbe des Red Bull Cape Fear in einem besonderen Big-Wave-Format statt. Die meisten großen Wellen werden per Tow-in gesurft, doch auch gewaltige Wellen zwischen 8 und 10 Metern wurden bereits angepaddelt.

Shipstern Bluff, auch Shippies genannt, liegt im äußersten Süden Tasmaniens in einem abgelegenen Gebiet, das nur nach einer langen Wanderung oder per Boot erreichbar ist. Der Spot befindet sich im Tasman-Nationalpark am Fuß eindrucksvoller Klippen. Berühmt ist er für seine bizarr geformten Wellen, insbesondere für die “Stufen” (Steps), die sich beim Brechen bilden. Bei großen Swells sind die Wellen meist 6 bis 10 Meter hoch und überschreiten nur selten 12 Meter. Das Besondere an Shipstern ist weniger die extreme Höhe als vielmehr die einzigartige Form der Welle, die sie zu einer enormen technischen Herausforderung macht.

Große Wellen treten bei Shippies nur mäßig regelmäßig auf. Tasmanien empfängt vor allem zwischen Mai und September kräftige Swells aus dem weit südlich gelegenen Südlichen Ozean. Wegen dieser Unberechenbarkeit wird jede Session am Shipstern Bluff von australischen Surfern mit Spannung erwartet: Oft müssen sie lange warten, bis perfekte Bedingungen die Welle in ihrer ganzen Kraft brechen lassen.

Shipstern Bluff ist extrem gefährlich. Kaltes Wasser, gelegentlich vorkommende Haie und vor allem die unberechenbare Wellentopografie machen den Spot zu einem der gnadenlosesten der Welt. Die Welle bildet in sich selbst eine „Stufe“, die einen Surfer mit ungeheurer Wucht zu Fall bringen und in die brechende Welle schleudern kann. Wer Shippies surfen will, braucht Nerven aus Stahl und sehr viel Erfahrung, denn jede Stufe kann einen erbarmungslosen Sturz verursachen.

Die größte Welle der Welt

Fazit